ワクワクする未来、一緒に作りませんか？

イノベーション研究開発部は21年7月に設立された新しい部署で現在のメンバーは数名程度、20代～50代までの幅広い年齢層となっています。当部の最大のミッションはもちろん「新規製品を生み出すこと」です。大企業のR&D部門は、トップダウンで研究開発テーマが決まっていることも多いと思いますが、当部では、各部員が自身でテーマを決めることが基本となっています。自分で好きなテーマを決め、業務の進め方も自分で考える必要があります。多くの場合、まずは新製品についてのリサーチから始まるかと思います。市場の「ニーズ」を把握することと、最新技術についての情報、すなわち「シーズ」を把握すること、その両面でのリサーチ活動が必要となります。ありていに言うと、日常から「アンテナの感度を高くしておく」ことが求められます。部長の私含めメンバー全員が、技術についての情報は大好物なため、自然と最新情報は集まって来ます。それらの情報から、新規製品のヒントにつなげるため、定期的にディスカッションをしています。新製品アイデアが出てきた場合、次はそのアイデアの検証へと進みます。その際、3Dプリンタ、CAEやAI技術といったDX技術を積極的に活用しています。このとき、自分たちで対応するのが基本となります。私自身も今でもガンガンCAEの計算を回しています。CAEの結果を鵜呑みにするのではなく、正しく検証するためには、ある程度の専門知識が必要であり、それを身につけるのは自分で対応するのが一番です。CAEなどはツールとして活用するだけでなく、これらの技術自体も研究テーマの一つとしています。例えば、CFD（流体解析）で流れの可視化が出来れば、これまでどうしても対処療法的な対応となっていた異音の問題に対して、根本対策のアプローチが可能となるはずです。

当部は「課題解決型」というよりは、「課題発見型」あるいは「課題発掘型」の業務となっています。自分でやるべきことを見つける、というのは意外と難しいものだとこの１年で痛感しています。そういったテーマ探索については、部門全体で仕組みを作っていきたいです。その際にポイントとなるのは「若手の力」だと個人的には考えています。新規製品アイデアを考える際、製品知識・経験が豊富な方が有利だと思っていたのですが、この１年弱の活動で、必ずしもそうではないと考えを改めました。経験、製品知識により、かえって自由な発想が出来ない、これまでの常識に縛られてしまうことがあったのです。若手の柔軟な思考こそがイノベーションの鍵である一方で、新規製品アイデアのタネを育てて、実際にモノにするにはこれまでの経験や知見が必要となってきます。若手からベテランまで、それぞれの強みを発揮してできる職場作りこそが、最優先でやらないといけないことです。また、それは当社が元々持っていた風土を取り戻すことだと思っています。